Die Kompilation mehrerer Vorbilder aus der Tafelmalerei durch den Tonbildner hatte einzelne Darstellungsfehler zur Folge. So müssten beispielsweise am Kamin statt eines zwei Ständer für den Hitzeschild vorkommen. Das Rundfenster, durch das die Strahlen des Heiligen Geistes in den Raum dringen, entstammt dem „Mérode-Triptychon“, wo es eine Außenwand ziert. Im Relief findet sich unter dem Fenster eine Öffnung in der Wand, die wiederum den Durchgang in das Nachbarzimmer aus der „Brüsseler Verkündigung“ übernimmt, wo allerdings die Rundfenster, wie auch die Strahlen des Heiligen Geistes fehlen. Die Kombination von Außenfenster und Zimmerdurchgang im Relief wirkt architektonisch widersprüchlich.

Die „Verkündigung“ war ein äußerst beliebtes Thema für Andachts- und Votivbilder, galt die weit verbreitete Szene in der christlichen Vorstellung doch als ein legitimes Sinnbild in Bezug auf den Kinderwunsch von Paaren. Das Original, nach dem dieser Abguss entstand, war ein Tonrelief, das wohl um 1500 in Utrecht gefertigt wurde, wo sogenannte Bilderbäcker – dies waren auf Ton spezialisierte Kunsthandwerker – in der dortigen Lukasgilde organisiert waren. Diese Technik ermöglichte die kostengünstige, serielle Produktion einer haptisch reizvollen Massenware, deren Marktwert durch die damals noch urheberrechtsfreie Aneignung von Stil und Komposition berühmter Bildkompositionen gezielt gesteigert wurde. Jahrhunderte später konnte – wie im vorliegenden Fall – ein solches Tonrelief seinerseits zum kostbaren Einzelstück werden. Im mittelalterbegeisterten 19. Jahrhundert reproduzierte man es in Gips für das Bildungsbürgertum.

Und auch diese in der Mainzer Universitätssammlung erhaltene Replik ist nun selbst zu einem faszinierenden Forschungsobjekt geworden. Bislang wissen wir nicht, woher das von Brandspuren gezeichnete Gipsrelief stammt, oder wie es in den Bestand der Kunsthistorischen Sammlung der Mainzer Universität gekommen ist. Rätselhaft ist auch der Verbleib des Originals aus Ton, von dem die Kopie genommen wurde. Zwar stimmen Darstellung und Maße mit einem Relief aus dem Stift von Elten (heute ein Stadtteil von Emmerich) überein, welches um die Jahrhundertwende in das Kaiser-Wilhelm-Museum in Krefeld gekommen war. Das durch Schwarz-Weiß-Fotos publizierte Objekt besaß aber offenbar eine andere Farbfassung. Der Versuch, dies zu überprüfen, förderte bisher nur zu Tage, dass das Tonrelief im Krefelder Museum heute nicht mehr bekannt ist.

Dr. Klaus T. Weber, Sammlungsbeauftragter für die Kunstgeschichtliche Sammlung,

Institut für Kunstgeschichte und Musikwissenschaft, Abteilung Kunstgeschichte