Mittlerweile sind die kulturellen Veranstaltungen im Arts Center der Bücherei zum Inbegriff der Bibliotheca für die lokale Bevölkerung geworden. Außerdem erfreut sich die Kinderbibliothek mitsamt ihrer verschiedenen Lern- und Spielangebote großer Beliebtheit und ist aus dem Repertoire der heutigen Einrichtung nicht mehr wegzudenken. Das Angebot für die kleineren Alexandrinerinnen und Alexandriner kommt insbesondere bei Familien der unteren Mittelschicht gut an.

Auch mir gewährt die Bibliothek an diesem Dienstag am frühen Nachmittag Einlass. Einen kurzen Moment fürchte ich, dass mir das Sicherheitspersonal beim Durchschauen meiner Tasche meine Weglektüre abnimmt, um sie dem Bestand der Bibliothek einzuverleiben. Diese Angst ist aber unbegründet. Ein erstes Anzeichen, dass hier einiges anders läuft als noch zur Zeit des Königs Ptolemaios II.

Damit befindet sich die Bibliothek am Puls der Zeit und erfüllt die Erwartungen, die Besucherinnen und Besucher an moderne Bibliotheken stellen. Es geht längst nicht mehr um die reine Speicherung, Wahrung von Wissen in Form von analogen Büchern: Bibliotheken spielen ebenso eine Rolle als Ort der Begegnung. Sie wurden zu etwas, das der amerikanische Soziologe Ray Oldenburg den „dritten Ort“ nannte. Räume im öffentlichen Leben – also zum Lernen, Arbeiten und für den kommunikativen Austausch.

„Ich sehe das als etwas Positives, weil wir den Kulturbegriff hier nicht so eng verstehen.", kommentiert Manar Badr, die seit 21 Jahren in der Bibliothek tätig ist. Sie erinnert sich daran, dass das aber nicht von Anfang an der Fall war: Die Bibliothek von Alexandria sei ursprünglich eher als Universitätsbibliothek konzipiert worden, deren Nutzerinnen und Nutzer vor allem akademisches Lehrpersonal und Studierende sein würden.

Zwar hat sich diese Vorstellung im Laufe der Jahre geändert, doch werde die Bildungseinrichtung von einem Großteil der örtlichen Bevölkerung immer noch als „Eliteprojekt“ wahrgenommen: „Viele Menschen wissen gar nicht, dass hier jeder und jede rein darf“, erzählt Manar Badr. Auch deswegen gibt es unterschiedliche so genannte Outreach-Programme, wie zum Beispiel einen Bücherbus oder Wettbewerbe an Schulen.

In einem weiteren Punkt unterscheidet sich die neue Bibliotheca von ihrer Vorgängerin: Während sie sich in der Antike als rein hellenistisches Wissenszentrum verstand und der Bestand weitgehend griechischsprachig war, öffnet sich die Institution heute allen Sprachen. Das Gros des ungefähr zwei Millionen Publikationen umfassenden Bestands machen allerdings Arabisch, Englisch und Französisch aus.

Warum das so ist, erklärt mir meine Interviewpartnerin: „Von Anfang an wollten wir, dass die Bibliothek trilingual aufgestellt sein sollte.“ Dieses Anliegen konnte auch durch großzügige Schenkungen der französischen Nationalbibliothek, die in Containern im Dezember 2009 in Alexandria eintrafen, verwirklicht werden. In diesen Containern befanden sich Belegexemplare jeglicher im Zeitraum von 1996 bis 2006 in Frankreich publizierten Schriften. Heute zählt sie zu einer der größten frankophonen Bibliotheken weltweit. Übrigens zeigten sich die französischen Besatzungsbehörden auch beim Wiederaufbau der Universitätsbibliothek Mainz 1946 von ihrer großzügigen Seite und unterstützen die hiesige Einrichtung mit einer Bücherspende.

Um Sprache geht es auch in einem der unzähligen in der Bibliothek angebotenen Projekte und Fortbildungen, das Badr besonders am Herzen liegt: Sie leitet Alphabetisierungskurse, die grundsätzlich für alle zugänglich sind. Aktuell nehmen aber insbesondere Angestellte der Bibliothek daran teil. Damit diese ihre Lesefertigkeiten auch aktiv anwenden können, bemüht sich Badr auch darum, Bücher in leichter arabischer Sprache zu erwerben. Während sie mich durch den überschaubaren, aber thematisch vielseitigen Bestand führt, berichtet sie, dass es kein leichtes Unterfangen ist, an solche Bücher zu kommen. „Es gibt da noch kein so großes Bewusstsein, wie beispielsweise im deutschsprachigen Raum.“ In Deutschland gibt es bereits seit 2006 das Netzwerk Leichte Sprache, das mittlerweile auch etwa deutsche Ministerien dabei unterstützt, Angebote in Leichter Sprache zu erstellen.

Zwar ist das in Ägypten noch nicht der Fall, aber auf ein Exemplar ist Frau Badr dann aber besonders stolz.  Wir stehen vor einer Geschichtensammlung, die vom Leben und Wirken unterschiedlicher Propheten berichtet und das im ägyptischen Dialekt. Das ist aus zwei Gründen bemerkenswert. Erstens werden die meisten arabischsprachigen Bücher im modernen Standardarabisch geschrieben. Die unterschiedlichen regionalen Dialekte haben noch nicht den Status einer „Hochsprache“ inne, was das Lesen und Verstehen schriftlicher Texte im Allgemeinen verkompliziert. (Das Buch Taxi Kairo beispielsweise wurde von ägyptischen Literaturexpertinnen und -experten kritisiert, weil es im ägyptischen Dialekt verfasst wurde.)

Und Zweitens: Hocharabisch spielt als Liturgiesprache eine einzigartige und bislang unangefochtene Rolle. Die im Koran niedergeschriebene Botschaft Gottes ist eng mit der hocharabischen Sprache verbunden. Aus diesem Grund lernen nichtarabischsprachige Musliminnen und Muslime weltweit das arabische Alphabet, um den Koran in der Sprache zu lesen und zu rezitieren, in der er dem Propheten Mohammed offenbart wurde.

Wer die prophetische Geschichtensammlung aus dem Bereich Leichte Lektüre lesen möchte, der konnte das vor Corona ganz bequem, da die Bibliothek über einen sehr großen Freihandbestand verfügt. Dadurch strahlt die Bibliothek Offenheit aus, die die Berührungsängste einiger Nutzerinnen und Nutzer verringern kann. Man bekommt das Gefühl, die Bibliothek ist für alle da. Der Großteil der Bücher ist frei zugänglich. Alles ist ganz einfach: Durch die Regale schlendern und Buch aussuchen. Über sieben Stockwerke hinweg ist alles thematisch geordnet.

Leider hat Corona dieser offenen Atmosphäre einen Riegel beziehungsweise rot-weiße Absperrungsbänder vorgeschoben: Aktuell muss man die gewünschten Exemplare im Lesesaal bestellen.
Dass die Einrichtung den Anspruch verfolgt, möglichst für jeden und jede zugänglich zu sein, sehe ich ganz konkret, als ich die Blindenbibliothek betrete. Neben einem Bestand an barrierefreien Publikationen bietet diese Abteilung auch Aktivitäten für Menschen mit Sehbehinderungen an. Das kommt gut an: „So was spricht sich rum“, antwortet mir Frau Badr auf die Frage hin, ob sich denn genug Interessierte für solche Projekte finden ließen.